Pero este personaje tiene origen cristiano, que deberíamos restablecer. Se trata de San Nicolás, obispo de Mira. Sus leyendas se fueron difundiendo por varias partes de Europa, originando algunas prácticas. Y el nombre se fue deformando: Sant`Nicolaus, Santo Klauss, Sint Klaes, Sisterklaas, Santa Claus, Santo Clos, Shenkoll. O, para evitar confusiones: “el papá en la navidad”: Papá Noël. Del 6 de diciembre se pasaron las tradiciones al 24, sin desplazar a Jesús del centro de Navidad.

Primero se le representaba en traje de obispo. Luego le fueron añadiendo una barba cada vez más larga. Thomas Nast, caricaturista americano, lo diseñó para una serie de dibujos navideños en la revista Harper`s Weekly de 1863. Se imprimió en tarjetas en 1886. Y se popularizó esta figura, pero desacralizado, hasta hacer olvidar a Jesús que nace.

San Nicolás es santo protector de los niños, de los farmacéuticos, de los prestamistas, de las muchachas pobres, y con San Andrés es patrono de Rusia. Fue obispo de Mira (Turquía), y en Oriente se venera desde el siglo IV. En Occidente sobre todo cuando se trajeron sus restos de Bari, (Italia) en el siglo XI. En Liberia lo tienen como el santo de la buena cerveza.
Nació en Patras, de los ricos y piadosos Epifanio y Juana. Repartió entre los pobres su cuantiosa herencia. En secreto regaló dinero a un padre desesperado que no podía casar a sus hijas por no tener la dote; Nicolás envolvió el dinero en un lienzo y por la noche arrojó el envoltorio por la chimenea. Así les salvó de prostituírse en los bares de alterne. Libertó a 3 oficiales encarcelados injustamente por Constantino.

Su tío, arzobispo de Mira en Lisia, lo ordenó sacerdote. Salvó a un niño perecido entre las llamas. Liberó a 3 marineros del peligro de naufragio. Un hospedero había condenado a muerte a 3 estudiantes que los metió en una caldera para hervirlos pero el P. Nicolás los salvó, pagándole la pensión que le debían; por eso se le representa con unos niños en un barril. Con su tío asistió al Concilio de Nicea, y dio una bofetada a Arrio enojado porque negaba que Cristo fuera Dios.

En una peregrinación a Tierra Santa quiso quedarse el resto de sus días en una gruta en Belén, pero su tío lo nombro abad de un monasterio y debió regresar a Mira. Al morir su tío, el pueblo lo eligió como su sucesor. Aunque se escapó, fue sacado de su escondite y consagrado obispo.

Las relaciones con el Imperio Romano eran tirantes. En la persecución de Galerio (305), bajo Dioclesiano, fue encarcelado y torturado, pero recobró la libertad bajo Constantino. Siempre sonriente, murió a los 65 años, en el año 345. De su sepulcro, hasta la fecha, sale un agua milagrosa.
En el año 1087, Mira cayó en manos de los turcos. Los marineros de Bari se apoderaron de sus restos, entre un acto de piratería y de devoción para salvar sus restos de la profanación, y los llevaron a su ciudad. De Bari se difundió su culto y se llenó de leyendas.

En el siglo XII, recordando que había resucitado a los 3 niños la víspera de los santos inocentes se comenzó a regalar dulces a los niños. Pronto lo consideran vencedor de Pedro “el Negro” (el diablo), quien ese día es encadenado, permitiendo al santo cabalgar por los tejados y arrojar caramelos y juguetes por la chimenea. En los países nórdicos es el día de los aguinaldos. Representan a Sinterklaas montando un caballo blanco, con una mitra sobres sus cabellos de plata, empuñando un báculo, sonriendo, acompañado de su escudero Pikki, un gordinflón con un costal para meter ahí a los niños malos. Influidos por los mitos germánicos de la naturaleza, lo fueron relacionando con el hombre del invierno, el pagano Weihnachtsmann.
En Holanda, hacia el siglo XIII, los marineros le erigieron muchos monumentos. Le declararon protector de los niños. Suponían que San Nicolás había nacido el 6 de diciembre, así que el siguiente siglo, cada 6 de diciembre, los niños recorrían las calles pidiendo a coro: “el dinero del obispo”, y en las escuelas un monje se viste de manto rojo y barba larga para repartirles regalos.

Los colonizadores holandeses llevaron a Estados Unidos este personaje ya deformado por leyendas y mitos, hasta en su nombre y la fecha y el consumismo navideño promovido por ese país ha hecho que se popularice Santo Claus.

Demos a cada uno su lugar: a Cristo, el puesto central, pues en Navidad le felicitamos por su Nacimiento, principio de nuestra salvación. A su servicio, San Nicolás, y el hombre del invierno, pues todos y todo se somete al imperio del Mesías. Imitemos su caridad y no nos quedemos en la comercialización de su figura.