Este problema es más común entre los 10 y 30 años de edad, eso no implica que no pueda ser vista en la niñez, incluso en personas recién nacidas y hasta en los ancianos. Al igual que muchas otras enfermedades, el diagnóstico es más difícil en los extremos de la vida (recién nacidos y ancianos). Las mujeres en general, y las embarazadas en particular representan otro grupo de personas en las cuales el diagnóstico es algo difícil, debido a que en las mujeres puede ser confundida con quistes ováricos, cólicos menstruales, embarazo fuera del útero (matriz) y otras causas menos comunes. El apéndice va recorriéndose más hacia arriba a medida que la mujer presenta más meses de embarazo.

 Al inicio del problema, el paciente experimenta dolor a nivel de la boca del estómago, seguido por falta de apetito y náuseas (no siempre sucede así, y varía dependiendo de la edad y la condición del paciente). Posteriormente dicho dolor está presente a nivel de la pelvis del lado derecho (en un número muy pequeños de personas la apéndice está del lado izquierdo o bien, la zona del apéndice inflamado puede estar en algún lugar de la pelvis, o incluso, algunas veces a nivel de la vesícula; debido a esto, no siempre es fácil hacer el diagnóstico de apendicitis) (ver figura 1).

FIGURA 1. En este dibujo esquemático podemos observar el apéndice (sin inflamación). Dependiendo del lugar de obstrucción del mismo son las manifestaciones presentadas por el paciente.

 En cuanto a los estudios de laboratorio y exámenes radiológicos es importante comentar que al inicio no siempre presentan alteraciones; muchos pacientes no presentan alteraciones de los mismos; es decir, son normales.

 Dependiendo del grupo de edad en el que pensemos el diagnóstico de apendicitis, son los diagnósticos alternativos que pueden presentarse; por ejemplo, en recién nacidos o niños podemos pensar que fuera adenitis mesentérica (inflamación de los ganglios que están dentro del abdomen), gastroenteritis (muchas veces presentada como cuadros de diarrea; ya sea por infecciones a nivel gastrointestinal o por infecciones a nivel de la garganta), neumonía a nivel de las bases del pulmón (cuando un paciente presenta neumonía [pulmonía] en la parte inferior de los pulmonares, la inflamación de los mismos puede confundirse con apendicitis, ya sea por la propia inflamación o por que la neumonía puede causar adenitis mesentérica), etc. En adolescentes y adultos jóvenes, es diferente si es varón o mujer; en varones puede ser por gastroenteritis, piedras en las vías urinarias, torsión de los testículos, etc. En mujeres la lista de posibles problemas es mucho mayor; esto incluye embarazo fuera de las matriz, quistes menstruales rotos, cólico menstrual, torsión de las trompas de Falopio (son las encargadas de “atrapar” el óvulo cuando es un posible embarazo), etc. En pacientes mayores (ancianos) el diagnóstico puede ser tumoraciones intestinales o gástricas, aneurisma de la aorta (dilatación de la arteria más grande del abdomen), perforaciones intestinales o gástricas, estreñimiento, etc.

 Cuando el paciente tiene varios días con la apendicitis, esta puede perforarse y el contenido (pus y heces) es descargado hacia la cavidad abdominal ocasionando lo que conocemos como Peritonitis; este problema es de extrema gravedad, ocasionando incluso la muerte del paciente; es estos casos de pacientes con peritonitis, el tratamiento es algo diferente.

 Es importante mencionar como último punto, que la apendicitis es un problema muy frecuente, y, en ocasiones, al estar algo afectado el intestino debemos realizar una colostomía temporal (ver figura 2), y si no es tratado oportunamente puede causar la muerte del paciente. La cirugía puede ser realizada de forma abierta o por laparoscopía (erróneamente llamada por láser).

FIGURA 2. En este dibujo esquemático observamos la colostomía antes de ser terminada. Muchas veces este procedimiento es hecho para posteriormente cerrar a la misma y que el paciente evacue de forma natural.

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